船舶引航员是指领引船舶进出港口，以及在江河、水道、海峡及其他需要特殊知识与技术的水域航行的人员。

①运用当地风力、气候、潮汐、浅滩、暗礁及其他特殊知识和技术、专门信息，借助于灯塔、浮标指示航船的航向、航道和航速；

②建议船长根据航向、航速航行；

③指示船舶甲板设备操作人员按指定航速掌握航行。

①身体健康；

②具备大专以上航海或者船舶驾驶专业学历并完成规定的专业培训；

③无重大船舶交通责任事故记录和严重违反船舶及船员管理的违章记录。

随着上海国际航运中心的形成，来港的船舶必将增多，必然会有大型集装箱船和超巴拿马型船，这对引航工作提出更高要求。根据航运贸易的发展需求，引航员队伍仍需年轻化并进一步提供技术业务素质。

总体来讲，船舶引航员不论从技术组合、年龄结构上，还是数量上远远不适应港口发展的需求。要成为一名优秀引航员要经长时间培养、实践和磨练，还要有健康的身体。因此，引航员提高技术水平和业务技能是目前的迫切任务。